नासा ने मंगलवार को तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों और एक इतालवी अंतरिक्ष यात्री को अपने अगले आर्टेमिस मिशन के चालक दल के रूप में नामित किया, जो अगले साल पृथ्वी की कक्षा में एक अंतरिक्ष यान डॉकिंग प्रदर्शन होगा और इसमें एलोन मस्क की स्पेसएक्स और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन के चंद्र लैंडर्स का अंतरिक्ष में पहली बार परीक्षण किया जाएगा।

ह्यूस्टन में आयोजित एक समारोह में नासा के प्रशासक जेरेड आइज़ैकमान ने अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों आंद्रे डगलस, फ्रैंक रुबियो और रैंडी ब्रेस्निक तथा यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के इतालवी अंतरिक्ष यात्री लुका परमिटानो को आर्टेमिस III के चालक दल के रूप में नामित किया। इसका प्रक्षेपण अगले साल के अंत में होना है, हालांकि अभी तक कोई निश्चित तिथि घोषित नहीं की गई है।

ह्यूस्टन में आयोजित कार्यक्रम में नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम प्रबंधक जेरेमी पार्सन्स ने कहा, \"आर्टेमिस III एक बेहद रोमांचक, जटिल और उच्च स्तर पर समन्वित बहु-लॉन्च अभियान है। यह दुनिया के तीन सबसे शक्तिशाली रॉकेटों के साथ कम समय में पूरा होने वाला है।\"

पूर्व परीक्षण पायलट और तीन अंतरिक्ष उड़ानों के अनुभवी 58 वर्षीय ब्रेस्निक को मिशन कमांडर नियुक्त किया गया है। दल में एक अंतरिक्ष रिकॉर्ड धारक, पहली बार अंतरिक्ष यात्रा करने वाला व्यक्ति और आर्टेमिस मिशन में शामिल होने वाला पहला यूरोपीय नागरिक भी शामिल है।

यह मिशन नासा के जटिल आर्टेमिस कार्यक्रम में शामिल कई अंतरिक्ष यानों के लिए पृथ्वी की निचली कक्षा में एक नाजुक संतुलन बनाए रखने का प्रयास होगा। यह कार्यक्रम चंद्रमा पर दीर्घकालिक उपस्थिति के लिए मनुष्यों को वापस भेजने का अमेरिका का प्रमुख प्रयास है। इस कार्यक्रम को चीन से प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, जो 2030 तक चंद्रमा पर मानवयुक्त लैंडिंग का लक्ष्य बना रहा है।

हालांकि दो सप्ताह का आर्टेमिस III मिशन चंद्रमा के निकट नहीं जाएगा, लेकिन इसे नासा द्वारा बाद के आर्टेमिस मिशनों में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर उतारने के लिए उपयोग किए जाने वाले दो प्राथमिक चंद्र लैंडर्स के एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक परीक्षण के रूप में देखा जाता है।

स्पेसएक्स का स्टारशिप और ब्लू ओरिजिन का ब्लू मून बारी-बारी से नासा के ओरियन से जुड़ेंगे। ओरियन एक अंतरिक्ष यात्री कैप्सूल है जो नासा के स्पेस लॉन्च सिस्टम के ऊपर से पृथ्वी से उड़ान भरता है। तीनों अंतरिक्ष यान डॉकिंग तंत्र का परीक्षण करेंगे और पृथ्वी पर लौटने से पहले निम्न-पृथ्वी कक्षा में एक-दूसरे के आसपास मंडराएंगे।

तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों और एक कनाडाई अंतरिक्ष यात्री ने अप्रैल में नासा के आर्टेमिस II मिशन के तहत चंद्रमा का चक्कर लगाया और वापस लौटे। यह मिशन 2022 में हुए आर्टेमिस I मिशन के बाद किया गया था, जो इसी तरह का मिशन था लेकिन उसमें कोई चालक दल नहीं था। नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम का दूसरा मानवयुक्त मिशन, आर्टेमिस III, अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा 2028 में चंद्रमा की सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के प्रयास से पहले नियोजित अंतिम मिशन है।

पार्सन्स ने बताया कि आर्टेमिस III मिशन श्रृंखला में सबसे पहले ब्लू मून को कक्षा में भेजा जाएगा, जिसके बाद अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर ओरियन को लॉन्च किया जाएगा। दोनों अंतरिक्ष यान लगभग दो दिनों तक एक दूसरे से जुड़े रहेंगे, इस दौरान अंतरिक्ष यात्री ब्लू मून में परीक्षण और प्रौद्योगिकी प्रदर्शन करेंगे।

ब्लू मून ओरियन से अलग हो जाएगा, जिससे स्टारशिप के लिए रास्ता बन जाएगा, जो पृथ्वी पर लौटने से पहले एक दिन के लिए डॉक करने का प्रयास करेगा।

अंतरिक्ष यान में देरी

स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन को अपने लैंडर्स के विकास में वर्षों की देरी का सामना करना पड़ा है। पिछले साल, कंपनियों ने नासा को त्वरित विकास योजनाओं का प्रस्ताव दिया, जिसके परिणामस्वरूप एजेंसी के आर्टेमिस कार्यक्रम में फेरबदल हुआ और आर्टेमिस III डॉकिंग मिशन की शुरुआत हुई।

2027 के मिशन के लिए स्पेसएक्स के स्टारशिप और ब्लू ओरिजिन के ब्लू मून के प्रोटोटाइप संस्करण को लगभग एक ही समय पर प्रक्षेपण के लिए तैयार होना आवश्यक होगा। स्पेसएक्स ने पिछले महीने चंद्रमा मिशनों के लिए उन्नत सुविधाओं से लैस अपने स्टारशिप रॉकेट के एक नए संस्करण का परीक्षण प्रक्षेपण किया था।

पिछले महीने फ्लोरिडा में ब्लू ओरिजिन का न्यू ग्लेन रॉकेट अमेज़न के उपग्रहों के एक समूह को लॉन्च करने की तैयारी के दौरान लॉन्चपैड पर ही फट गया। इस विस्फोट से कंपनी का एकमात्र लॉन्चपैड काफी हद तक नष्ट हो गया और ब्लू ओरिजिन द्वारा अपने ब्लू मून लैंडर को लॉन्च करने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले रॉकेट को कम से कम कई महीनों के लिए निष्क्रिय कर दिया गया। ब्लू मून लैंडर का ह्यूस्टन और फ्लोरिडा में जमीनी परीक्षण चल रहा है।

ब्लू ओरिजिन के चंद्र मिशन प्रमुख जॉन कौलुरिस ने मंगलवार को कार्यक्रम में कहा कि कंपनी ने विस्फोट के कारण की जांच में \"उत्कृष्ट\" प्रगति की है। कंपनी के सीईओ को उम्मीद है कि न्यू ग्लेन इस साल के अंत तक फिर से चंद्रमा पर लौट आएगा।

नासा के पार्सन्स ने मंगलवार को कहा, \"हमें विश्वास है कि न्यू ग्लेन आर्टेमिस III के लिए तैयार होगा।\"

इटली के लिए वरदान

49 वर्षीय परमिटानो को आर्टेमिस मिशन में शामिल करना नासा के सबसे करीबी अंतरराष्ट्रीय साझेदारों के लिए राजनीतिक रूप से संवेदनशील समय में इटली के लिए एक जीत है।

इस वर्ष आर्टेमिस कार्यक्रम में फेरबदल करते हुए, आइज़ैकमान ने गेटवे नामक चंद्रमा की परिक्रमा करने वाले अंतरिक्ष स्टेशन की योजनाओं को रद्द कर दिया, स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन की त्वरित लैंडर विकास योजनाओं पर ध्यान देते हुए, इसके बजाय चंद्र सतह पर एक बेस बनाने पर अधिक ध्यान केंद्रित किया।

इस फैसले से नासा के उन सहयोगी संगठनों को गहरा सदमा लगा, जिन्होंने गेटवे के महत्वपूर्ण हिस्सों के निर्माण में वर्षों बिताए थे, जिनमें यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, कनाडा और जापान शामिल थे। नासा ने इसके तुरंत बाद चंद्रमा पर आधार निर्माण में मदद के लिए इटली के साथ एक समझौता किया।

परमिटानो 2009 में ईएसए अंतरिक्ष यात्री दल में शामिल हुए और दो बार अंतरिक्ष में जा चुके हैं। वह आर्टेमिस मिशन में शामिल होने वाले पहले ईएसए अंतरिक्ष यात्री हैं और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के जेरेमी हैनसेन के बाद आर्टेमिस II में उड़ान भरने वाले दूसरे गैर-अमेरिकी सदस्य हैं।

इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी के अध्यक्ष टियोडोरो वैलेंते ने एक बयान में कहा कि आर्टेमिस III के पायलट के रूप में परमिटानो का चयन \"ब्रह्मांड के मानव अन्वेषण में यूरोपीय और इतालवी अंतरिक्ष प्रणाली की भूमिका और क्षमताओं की पुष्टि और उसे बढ़ाता है।\"