फिलीपींस के दमकलकर्मी शुक्रवार को जले हुए जहाज पर चढ़ने में कामयाब रहे, जहाज में आग लगने के एक दिन से अधिक समय बाद, जब वह मनीला से पश्चिमी प्रांत पलावन जा रहा था, जिसमें पांच लोगों की मौत हो गई और 80 से अधिक लोग लापता हो गए।
घने धुएं और भीषण गर्मी के कारण दमकलकर्मी नौका पर सवार नहीं हो पाए थे। नौका की सूची के अनुसार, बुधवार रात जब उसमें आग लगी, तब उसमें 117 यात्री और 17 चालक दल के सदस्य सवार थे।
फिलीपीन तटरक्षक बल ने लापता लोगों की संख्या 86 से घटाकर 84 कर दी है, क्योंकि अधिकारियों ने पुष्टि की है कि सूची में शामिल दो लोग जहाज पर सवार नहीं थे। बचाए गए लोगों की संख्या 43 है।
हवाई फुटेज में तटरक्षक बल का एक हेलीकॉप्टर जले हुए जहाज के ऊपर मंडराता हुआ दिखाई दिया, जिसके ऊपरी डेक आग से काले पड़ गए थे। जहाज के कुछ हिस्सों से हल्का धुआं उठ रहा था, लेकिन यह एक दिन पहले देखे गए घने धुएं के गुबार की तुलना में काफी कम था। ऊपरी डेक पर दो दमकलकर्मी दिखाई दे रहे थे।
बचे हुए लोगों में से एक रिचर्ड मार्सेलियनो ने जीएमए न्यूज़ को बताया कि उन्होंने थोड़ा सा धुआं देखा जो देखते ही देखते भयंकर आग में बदल गया और कुछ ही सेकंड में पूरी फेरी में फैल गया। उन्होंने बताया कि उन्हें और अन्य यात्रियों को बचाए जाने से पहले लगभग दो घंटे समुद्र में तैरना पड़ा।
मनीला में जहाज मालिक एटिएन्ज़ा इंटर-आइलैंड फेरीज के कार्यालय के बाहर, लापता यात्रियों के निराश रिश्तेदार कंपनी से फोन पर कोई अपडेट न मिलने के बाद अपने प्रियजनों के बारे में जानकारी का इंतजार कर रहे थे।
64 वर्षीय एवलिन उम्पाड ने कहा कि कंपनी द्वारा उनके बेटे और बहू के बारे में जानकारी मांगने के लिए बार-बार किए गए फोन का जवाब न देने के बाद वह जहाज मालिक के कार्यालय गईं, जो पलावन के तायते शहर में जमीन खरीदने के लिए यात्रा कर रहे थे।
“हम लगातार फोन करते रहे लेकिन किसी ने जवाब नहीं दिया। उन्होंने मेरा नंबर ले लिया और कहा कि वे वापस कॉल करेंगे, लेकिन किसी ने हमसे संपर्क नहीं किया, इसलिए हम खुद यहां आकर स्थिति का पता लगाने आए हैं,” उम्पाद ने कहा। “मेरी उनसे अपील है कि वे कार्रवाई करें और हमें अपडेट देते रहें।”
फेरी कंपनी ने कहा है कि वह घटना की जांच कर रहे सरकारी अधिकारियों के साथ पूरा सहयोग कर रही है।
कारण अभी तक स्पष्ट नहीं है
तटरक्षक बल ने क्षेत्र में पांच पोत और गोताखोर तैनात किए हैं, जबकि सेना की बचाव नौकाएं, मछुआरे और निजी रिसॉर्ट मालिक बुधवार रात से शुरू हुए खोज अभियान में सहयोग कर रहे हैं। तटरक्षक बल की प्रवक्ता कमोडोर नोएमी कैयाब्याब ने कहा कि तटरक्षक बल एक बड़ा पोत भी तैनात करेगा।
यह स्पष्ट नहीं हो पाया है कि आग किस कारण लगी , जो उत्तरी पलावन के एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल कोरोन की 20 घंटे से अधिक की यात्रा के अंत के करीब पहुँचते ही लगी। समुद्री उद्योग प्राधिकरण (MARINA) के एक बयान में, जीवित बचे लोगों के बयानों का हवाला देते हुए कहा गया है कि जहाज के अंदर से दो लगातार विस्फोटों की आवाज सुनी गई, जिससे आग भड़क उठी।
तटरक्षक बल के अनुसार, 330 लोगों की क्षमता वाली इस नौका में पांच मोटरसाइकिलें, एक इलेक्ट्रिक वाहन, एक फोर्कलिफ्ट, एक पिकअप ट्रक और ज्यादातर मालवाहक सामान भी ले जाया जा रहा था।
फिलीपींस, जो 7,600 से अधिक द्वीपों का एक द्वीपसमूह है, में नौका यात्रा परिवहन का एक सामान्य साधन है, जहां लाखों लोग प्रांतों के बीच यात्रा करने के लिए नावों पर निर्भर हैं।
देश का समुद्री सुरक्षा रिकॉर्ड संतोषजनक नहीं है, और पहले हुई कई नौका दुर्घटनाओं का संबंध अत्यधिक भीड़भाड़, खराब मौसम और सुरक्षा नियमों के ढीले प्रवर्तन से रहा है।
