नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की बदौलत खगोलविदों को हमारे सौर मंडल से परे स्थित एक ग्रह (एक्सोप्लैनेट) की सतह का अब तक का सबसे स्पष्ट दृश्य देखने को मिला है।
वेब ने पृथ्वी से लगभग 30% अधिक व्यास वाले एक चट्टानी बाह्य ग्रह पर डेटा एकत्र किया है, जो दर्शाता है कि यह एक निर्जन और वायुहीन दुनिया है जिसकी सतह हमारे सौर मंडल के सबसे भीतरी ग्रह बुध की सतह से मिलती-जुलती हो सकती है। इसमें स्पष्ट वायुमंडल का अभाव और अत्यधिक तापमान - एक तरफ बेहद गर्म और दूसरी तरफ बर्फीला - इसे रहने योग्य नहीं बनाते हैं।
इस ग्रह को एलएचएस या कुआकुआ कहा जाता है, जो कोस्टा रिका में बोली जाने वाली एक स्थानीय भाषा में तितली का नाम है। यह पृथ्वी से लगभग 49 प्रकाश वर्ष दूर स्थित सूर्य से छोटे और कम चमकीले तारे की परिक्रमा करता है। एक प्रकाश वर्ष वह दूरी है जो प्रकाश एक वर्ष में तय करता है, यानी 5.9 ट्रिलियन मील (9.5 ट्रिलियन किलोमीटर)।
जर्मनी में मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर एस्ट्रोनॉमी की प्रबंध निदेशक और इस सप्ताह नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन की वरिष्ठ लेखिका, खगोलशास्त्री लौरा क्रेडबर्ग ने कहा, \"यह ग्रह रहने के लिए अच्छी जगह नहीं है।\"
“यह एक भयानक, बंजर चट्टान है – पृथ्वी की तुलना में बुध ग्रह से कहीं अधिक मिलती-जुलती है। यहाँ वायुमंडल का कोई नामोनिशान नहीं है। इसके बजाय हम एक काली सतह देख रहे हैं, जो संभवतः बहुत पुरानी है। कल्पना कीजिए एक नंगी चट्टान अरबों वर्षों से अंतरिक्ष में घूम रही है। आप वहाँ जाना नहीं चाहेंगे,” क्रेडबर्ग ने कहा।
अवलोकनों से पता चलता है कि प्राचीन ग्रह की सतह गहरे रंग के रेगोलिथ से ढकी हुई थी - यह एक ढीली, खंडित चट्टानी सामग्री है जो ठोस आधारशिला को ढकती है, और तारकीय विकिरण और सूक्ष्म उल्कापिंडों के प्रभावों द्वारा युगों तक निरंतर बमबारी के परिणामस्वरूप बनी है।
वेब उपग्रह, जिसे 2021 में लॉन्च किया गया और 2022 में परिचालन शुरू हुआ, ने बाह्य ग्रहों की समझ में क्रांतिकारी प्रगति को संभव बनाया है। इसकी सशक्त अवरक्त अवलोकन क्षमताओं ने बाह्य ग्रहों के वायुमंडल की रासायनिक संरचना और आंतरिक गतिशीलता को समझने में मदद की है, यहाँ तक कि यह भी दिखाया है कि किस प्रकार के बादल मौजूद हैं।
मैसाचुसेट्स में हार्वर्ड और स्मिथसोनियन के खगोल भौतिकी केंद्र के खगोलविद और अध्ययन के प्रमुख लेखक सेबेस्टियन जीबा ने कहा कि वेब अब खगोलविदों को एक्सोप्लैनेट के भूविज्ञान और सतह संरचना का सीधे अध्ययन करने की अनुमति दे रहा है।
\"जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से पहले यह बहुत चुनौतीपूर्ण था। इसलिए, यह पृथ्वी और पूरे सौर मंडल को एक व्यापक संदर्भ में रखता है, जिससे हमें यह जांचने में मदद मिलती है कि क्या सौर मंडल के भीतर परिचित प्रक्रियाएं या सतह संरचनाएं अन्य तारों के आसपास भी आम हैं,\" ज़ीबा ने कहा।
\"ऐसा लगता है जैसे हमने अचानक अपने चश्मे साफ कर लिए हों और पहली बार ग्रहों को स्पष्ट रूप से देख पा रहे हों,\" क्रेडबर्ग ने आगे कहा।
कुआकुआ जिस तारे की परिक्रमा करता है, वह एक सामान्य प्रकार का लाल बौना तारा है। इसका द्रव्यमान सूर्य के द्रव्यमान का लगभग 15% और चमक लगभग 0.3% है। कुआकुआ तारे के बेहद करीब स्थित है और हर 11 घंटे में एक बार उसकी परिक्रमा करता है। यह ज्वारीय रूप से स्थिर है, यानी इसका एक सिरा हमेशा तारे की ओर और दूसरा सिरा उससे दूर रहता है, ठीक वैसे ही जैसे चंद्रमा पृथ्वी के साथ होता है।
ग्रह की \"दिन की ओर\" वाली सतह - जो तारे की तेज गर्मी से लगातार तपती रहती है - का तापमान लगभग 1,340 डिग्री फ़ारेनहाइट (725 डिग्री सेल्सियस) है। ग्रह की \"रात की ओर\" वाली सतह पर कोई भी गर्मी महसूस नहीं हुई।
वेब तकनीक ने शोधकर्ताओं को ग्रह की सतह से सीधे आने वाले प्रकाश - विशेष रूप से विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम के अवरक्त क्षेत्र - का पता लगाने में सक्षम बनाया।
\"विभिन्न चट्टानों के स्पेक्ट्रल फिंगरप्रिंट अलग-अलग होते हैं, ठीक वैसे ही जैसे वायुमंडल के होते हैं। बेसाल्ट जैसी गहरे रंग की ज्वालामुखीय चट्टानें ग्रेनाइट जैसी चमकीली, सिलिका-समृद्ध चट्टानों की तुलना में हमारे अवलोकनों से कहीं बेहतर मेल खाती हैं,\" ज़ीबा ने कहा।
बुध ग्रह और उसके चंद्रमा की सतह बेसाल्ट से बनी है।
ज़िबा ने कहा, \"पृथ्वी पर व्यापक ग्रेनाइट निर्माण जल और प्लेट टेक्टोनिक्स से जुड़ा है।\" उन्होंने पृथ्वी की सतह बनाने वाली विशाल प्लेटों की क्रमिक गति से संबंधित हमारी पृथ्वी पर होने वाली भूवैज्ञानिक प्रक्रिया का जिक्र करते हुए कहा, \"इसलिए यदि आप किसी बाह्य ग्रह पर ग्रेनाइट जैसी सतहों की मज़बूती से पहचान करते हैं, तो इसका मतलब यह नहीं होगा कि वहां जीवन मौजूद है, बल्कि यह अन्य सतहों की तुलना में पृथ्वी के समान भूवैज्ञानिक इतिहास का संकेत देगा।\"
अवलोकनों से मेल खाने वाली एक अन्य संभावना अपेक्षाकृत हाल ही में निर्मित ज्वालामुखी चट्टान की एक ठोस सतह थी, लेकिन शोधकर्ताओं ने सल्फर डाइऑक्साइड जैसी ज्वालामुखी से संबंधित गैसों की खोज की और उन्हें ऐसी कोई गैस नहीं मिली।
वायुमंडल के बिना, तारे से निकलने वाले विकिरण या आवेशित कणों से बहुत कम सुरक्षा मिलती है और तरल पानी की कोई संभावना नहीं होती, जिसे जीवन के लिए मौलिक माना जाता है।
\"तो कुल मिलाकर, यह लगभग निश्चित रूप से रहने योग्य दुनिया नहीं है,\" ज़ीबा ने कहा।
