विश्व नंबर 4 कोको गॉफ ने इटैलियन ओपन में आत्मविश्वास से वापसी करते हुए गुरुवार को दूसरे दौर में चेक किशोरी टेरेज़ा वैलेंटोवा को 6-3, 6-4 से हराया। मैड्रिड ओपन के दौरान बीमारी से जूझने के बाद रोम पहुंची तीसरी वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी ने अपनी अस्थिर सर्विस के बावजूद क्ले कोर्ट पर दृढ़ता और संयम का प्रदर्शन किया।
गॉफ को जीत हासिल करने और प्रतिष्ठित डब्ल्यूटीए 1000 प्रतियोगिता के राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की करने के लिए एक घंटे और 34 मिनट का समय लगा।
21 वर्षीय खिलाड़ी का मैड्रिड में प्रदर्शन काफी मुश्किल भरा रहा, जहां उन्हें फूड पॉइजनिंग हो गई थी और चौथे दौर में लिंडा नोस्कोवा से हार के दौरान उनकी तबीयत काफी खराब दिख रही थी। हालांकि, फ्रेंच ओपन की मौजूदा चैंपियन रोम में काफी सहज नजर आईं, जहां उन्होंने इस महीने के अंत में होने वाले रोलैंड-गैरोस खिताब के बचाव की तैयारी जारी रखी।
कैम्पो सेंट्रेल कोर्ट पर गॉफ ने आक्रामक शुरुआत की और वैलेंटोवा की सर्विस पर तुरंत दबाव बना दिया। अमेरिकी खिलाड़ी ने शुरुआती दौर में ही लगातार दो ब्रेक लेकर वैलेंटोवा के सर्व पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली और अपने दमदार बेसलाइन खेल और तेज मूवमेंट से सेट पर तुरंत नियंत्रण स्थापित कर लिया। हालांकि चेक किशोरी ने वापसी करने की कोशिश की, लेकिन गॉफ ने अपनी बढ़त बनाए रखी और 39 मिनट में आराम से पहला सेट जीत लिया।
दूसरा सेट अधिक प्रतिस्पर्धी साबित हुआ क्योंकि विश्व रैंकिंग में 48वें स्थान पर रहीं वैलेंटोवा ने गॉफ की खराब सर्विस का फायदा उठाया। अमेरिकी खिलाड़ी ने मैच के दौरान सात डबल फॉल्ट किए और अपनी पहली सर्विस का केवल 62 प्रतिशत ही सही जगह पर डाल पाईं, जिससे 19 वर्षीय खिलाड़ी को मैच को बराबरी पर लाने के कई मौके मिले।
दो बार गॉफ ने एक ब्रेक लेकर बढ़त बनाई, और दोनों बार वैलेंटोवा ने जवाब देते हुए स्कोर 4-4 से बराबर कर दिया। चेक खिलाड़ी ने लंबी रैलियों में आत्मविश्वास दिखाया और कई दबाव वाले क्षणों को शानदार ढंग से संभाला, जिससे गॉफ को अपने अनुभव और संयम पर काफी हद तक निर्भर रहना पड़ा।
हालांकि, सेट के एक महत्वपूर्ण मोड़ पर, अमेरिकी खिलाड़ी ने अपनी तीव्रता बढ़ा दी। नौवें गेम में शानदार रिटर्न गेम खेलते हुए गौफ ने वैलेंटोवा की सर्विस तोड़ दी और फिर बिना कोई पॉइंट गंवाए अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए सीधे सेटों में जीत हासिल कर ली।
कुछ क्षणों में अस्थिरता के बावजूद, गौफ की गति में उतार-चढ़ाव के दौरान खुद को स्थिर रखने की क्षमता उस प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ निर्णायक साबित हुई जिसने पूरे मुकाबले के दौरान आशाजनक प्रदर्शन किया।
इस जीत के साथ, गौफ अगले दौर में पहुंच गई हैं, जहां वह क्ले कोर्ट पर अपने मजबूत प्रदर्शन को जारी रखते हुए सोलाना सिएरा या एन्हेलिना कालिनिना में से किसी एक का सामना करेंगी।
