सोमवार को मोरक्को ने नीदरलैंड को पेनल्टी शूटआउट में 3-2 से हराकर विश्व कप के अंतिम 16 में जगह बनाई। राउंड ऑफ 32 का उनका मुकाबला अतिरिक्त समय के बाद 1-1 से समाप्त हुआ था, जिसके बाद अब मोरक्को का सामना सह-मेजबान कनाडा से होगा।
यासीन बौनू द्वारा क्रिसेंसियो समरविले की पेनल्टी बचाए जाने के बाद इस्माइल साइबारी ने विजयी स्पॉट किक को गोल में तब्दील कर मोरक्को को एक नाटकीय मुकाबले के बाद जीत दिलाई, जिसमें उन्होंने स्टॉपेज टाइम में बराबरी का गोल करके मैच को अतिरिक्त समय तक पहुंचाया था।
मोरक्को के नील एल ऐनाउई और डच सब्स्टीट्यूट जस्टिन क्लुइवर्ट अपने प्रयासों में चूक गए, इससे पहले बार्ट वर्ब्रुगेन ने सोफियान रहीमी के प्रयास को बचाने की कोशिश की, लेकिन गेंद उनके नीचे से फिसलकर गोल लाइन के पार चली गई।
इसके बाद क्विंटन टिम्बर ने डच टीम की चौथी किक पर गेंद को लक्ष्य से दूर मार दिया, अशरफ हकीमी ने जीत पक्की करने का मौका गंवाते हुए पोस्ट पर शॉट मारा, जिसके बाद साइबारी ने अपना संयम बनाए रखते हुए मोरक्को को जीत की ओर अग्रसर किया।
मॉन्टेरी में खेले गए एक रोमांचक मुकाबले का अंत पेनल्टी शूटआउट से हुआ, जिसमें दोनों टीमों के पक्ष में बार-बार उतार-चढ़ाव देखने को मिला। कोडी गाक्पो के भावनात्मक दूसरे हाफ के शुरुआती गोल को ईसा डियोप के स्टॉपेज टाइम में किए गए हेडर ने बेअसर कर दिया, जिसके बाद अतिरिक्त समय में कोई भी टीम विजेता का खिताब हासिल नहीं कर सकी।
ब्रेक से पहले मोरक्को ने बेहतर मौके बनाए, जिसमें गोलकीपर वर्ब्रुगेन ने अयूब बौआदी के करीब से किए गए हेडर और नील एल ऐनाउई के जोरदार शॉट को नाकाम करने के लिए कई शानदार बचाव किए।
दूसरी ओर, अंततः बौनू को मिकी वैन डे वेन के लंबी दूरी के हमले को रोकने के लिए कार्रवाई में आना पड़ा।
हकीमी ने क्रॉसबार पर शॉट मारा और वर्ब्रुगेन को एक और बचाव करने के लिए मजबूर किया क्योंकि डच टीम रोनाल्ड कोमैन द्वारा वाउट वेघॉर्स्ट को मैदान में उतारने से पहले फुल बैक के डीप रन को रोकने के लिए संघर्ष कर रही थी, जिससे उनकी टीम को आक्रमण में एक बहुत जरूरी केंद्र बिंदु मिल गया।
भावनात्मक शुरुआत
स्थानापन्न खिलाड़ी का प्रभाव तुरंत देखने को मिला क्योंकि उन्होंने एक पास जीता जिससे समरविले को आगे बढ़ने का मौका मिला, जिनकी लगन ने गाकपो के लिए 72वें मिनट में बोउनू को पछाड़ते हुए पहली बार में ही गोल करने का अवसर पैदा किया।
गर्भावस्था के दौरान अपने अजन्मे बेटे को खोने के कुछ दिनों बाद खेलते हुए, गाकपो फूट-फूटकर रोने लगे और उनके साथी खिलाड़ी उन्हें गले लगाने के लिए दौड़ पड़े।
नीदरलैंड्स की टीम अधिकाधिक सहज महसूस कर रही थी, कप्तान वर्जिल वैन डाइक ने एक महत्वपूर्ण हस्तक्षेप करते हुए साइबारी को गोल करने से रोका, क्योंकि मोरक्को बराबरी का गोल करने के लिए आक्रामक रूप से आगे बढ़ रहा था।
लेकिन जैसे ही डच टीम जीत हासिल करने के करीब पहुंचती दिख रही थी, तभी सब्स्टीट्यूट चेम्सडाइन ताल्बी ने बाईं ओर से एक सटीक क्रॉस दिया और डियोप ने वैन डाइक से ऊपर उठकर स्टॉपेज टाइम में वर्ब्रुगेन को चकमा देते हुए हेडर से गोल दाग दिया, जिससे मैच अतिरिक्त समय में चला गया।
खेल का रुख दोनों छोरों पर बदलता रहा, नीदरलैंड्स ने जवाबी हमलों से खतरा पैदा किया जबकि मोरक्को ने खेल में वापसी की कोशिश की, लेकिन खुले खेल में अपने दबाव का फायदा नहीं उठा सका।
गाकपो के भावनात्मक शुरुआती गोल को झेलने और हकीमी द्वारा पेनल्टी शूटआउट में निर्णायक गोल करने का मौका गंवाने के बाद, मोरक्को ने सबसे महत्वपूर्ण समय पर अपना संयम बनाए रखा और विश्व कप के अपने सपने को जीवित रखते हुए शनिवार को ह्यूस्टन में कनाडा के साथ मुकाबले के लिए क्वालीफाई किया।
