उन्होंने आगे कहा, \"मुझे बस इतना पता था कि कला की दुनिया में कुछ ऐसा है जिसकी मुझे चाहत थी। मैं या तो कामयाब होता या फिर बहुत बुरी तरह नाकाम होता; \'मूवी स्टार\' बनने का ख्याल कभी मेरे मन में नहीं आया।\" उन्होंने 1970 में \"द पार्टी एट किटी एंड स्टड्स\" से स्क्रीन पर डेब्यू किया। हॉलीवुड स्टार बनने से पहले, स्टेलोन ने \'डाउनहिल रेसर\' और \'बनानास\' जैसी फिल्मों में कुछ छोटे-मोटे रोल किए थे। मेनस्ट्रीम सिनेमा में उनकी असली शुरुआत 1974 में \"द लॉर्ड्स ऑफ फ्लैटबुश\" में मुख्य भूमिका निभाने से हुई। इसके कुछ समय बाद, उन्होंने 1976 की ब्लॉकबस्टर फिल्म \"रॉकी\" लिखी और उसमें अभिनय किया, जिसने उन्हें एक ग्लोबल स्टार बना दिया।

एक्शन सिनेमा के स्टार माने जाने वाले स्टेलोन ने \'रॉकी\' के बाद \'फर्स्ट ब्लड\' में PTSD से जूझ रहे सैनिक जॉन रैम्बो का किरदार निभाया; यह एक ऐसा रोल था जिसे उन्होंने पांच \'रैम्बो\' फिल्मों में निभाया। 1980 के दशक के मध्य से 1990 के दशक के आखिर तक, स्टेलोन हॉलीवुड के सबसे ज़्यादा फीस लेने वाले एक्टर्स में से एक बन गए। उन्होंने \'कोबरा\', \'टैंगो एंड कैश\', \'क्लिफहैंगर\', \'डेमोलिशन मैन\' और \'द स्पेशलिस्ट\' जैसी एक्शन फिल्मों में काम किया। अपने करियर के पीक पर, स्टेलोन अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता के लिए जाने जाते थे।

इसके बाद वे \'द एक्सपेंडेबल्स\' फिल्म फ्रेंचाइजी में नज़र आए। 2013 में, उन्होंने सफल फिल्म \'एस्केप प्लान\' में काम किया और इसके सीक्वल में भी नज़र आए। 2015 में, वे \'क्रीड\' के साथ फिर से \'रॉकी\' के किरदार में लौटे, जिसमें रिटायर हो चुके रॉकी अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी अपोलो क्रीड के बेटे एडोनिस क्रीड को ट्रेनिंग देते हैं। काम की बात करें तो, एक्टर अभी बहुप्रतीक्षित प्रोजेक्ट ‘फ्रिस्को किंग’ पर काम कर रहे हैं।