फ्रांस के लिए माइकल ओलिसे ने एक बार फिर अपनी अहमियत साबित की और विश्व कप से पहले टीम के सबसे प्रभावशाली आक्रमणकारी खिलाड़ियों में खुद को स्थापित किया।

मुख्य कोच दिदिए देशां ने इस मुकाबले में लगभग वही टीम उतारी, जिसे विश्व कप के पहले मैच में खेलने की संभावना है। ओलिसे ने किलियन एम्बाप्पे, उस्मान डेम्बेले और डिज़ायर डूए के पीछे खेलते हुए आक्रमण की कमान संभाली, जबकि रक्षा में विलियम सलीबा और दायोट उपामेकानो की जोड़ी उतरी।

मुकाबले की शुरुआत में फ्रांस लय हासिल नहीं कर पाया और उत्तरी आयरलैंड की मजबूत रक्षात्मक रणनीति को तोड़ने में संघर्ष करता रहा। शुरुआती चरण में टीम को ज्यादा स्पष्ट मौके नहीं मिले।

पहला गोल पहले हाफ के समाप्त होने से दो मिनट पहले आया। बाएं छोर से डिज़ायर डूए के तेज आक्रमण के बाद गेंद डेम्बेले तक पहुंची। उनके शॉट पर डिफ्लेक्शन हुआ और गेंद माइकल ओलिसे के सामने आ गई, जिन्होंने नजदीक से गोल कर फ्रांस को 1-0 की बढ़त दिला दी।

दूसरे हाफ की शुरुआत के चार मिनट बाद ओलिसे ने एक और गोल कर अंतर दोगुना कर दिया। उत्तरी आयरलैंड की रक्षा गेंद को साफ नहीं कर सकी और ओलिसे ने हाफ-वॉली के जरिए गेंद को जाल में पहुंचा दिया।

हालांकि मैच पर नियंत्रण बनाए रखने के बावजूद फ्रांस की रक्षापंक्ति फिर दबाव में दिखी। इसका फायदा उठाते हुए शिया चार्ल्स ने दाएं छोर से शानदार क्रॉस दिया, जिस पर पैट्रिक केली ने गोल कर स्कोर 2-1 कर दिया।

लेकिन वापसी की उम्मीदों को ओलिसे ने खत्म कर दिया। 75वें मिनट में उन्होंने शानदार कर्लिंग शॉट लगाकर गेंद को दूर कोने में पहुंचाया और अपनी हैट्रिक पूरी करते हुए फ्रांस को 3-1 की जीत दिला दी।

अब फ्रांस 16 जून को ग्रुप-आई में सेनेगल के खिलाफ अपने विश्व कप अभियान की शुरुआत करेगा। इसके बाद उसका सामना इराक और नॉर्वे से होगा।