नासा का साइकी अंतरिक्ष यान सौर मंडल में अपनी तीन साल की
यात्रा के सबसे नाटकीय क्षणों में से एक से कुछ ही दिन दूर है।
शुक्रवार, 15 मई को, यह जांच यान मंगल ग्रह की सतह से
मात्र 4,500 किलोमीटर ऊपर से गुजरेगा, जो पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले कई
उपग्रहों की तुलना में कहीं अधिक निकट है।
यह यान
लगभग 19,848 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से यात्रा करेगा। मंगल ग्रह का
गुरुत्वाकर्षण बल अंतरिक्ष यान को अपनी ओर खींचेगा , उसके मार्ग को मोड़ेगा और उसे सौर
मंडल में और गहराई तक धकेल देगा, जिससे आगे की लंबी यात्रा के लिए बहुमूल्य ईंधन की बचत होगी।
इस अन्वेषण का गंतव्य एक क्षुद्रग्रह है, जिसका नाम भी साइकी है, जो मंगल और बृहस्पति के बीच
क्षुद्रग्रह पेटी में सूर्य की परिक्रमा करता है, जहां इस अन्वेषण के 2029 में पहुंचने की उम्मीद है।
13 अक्टूबर, 2023 को लॉन्च किया गया साइकी अंतरिक्ष यान एक सौर-विद्युत
प्रणोदन प्रणाली पर चलता है जो ईंधन के रूप में ज़ेनॉन गैस का उपयोग करता है, वही तत्व जो कैमरा फ्लैश में पाया
जाता है।
गति बढ़ाने के लिए उस ईंधन को जलाने के बजाय, मिशन योजनाकारों ने उड़ान पथ को
इस तरह से डिजाइन किया कि वह मंगल ग्रह से ही ऊर्जा प्राप्त कर सके।
गुरुत्वाकर्षण की सहायता, जिसे कभी-कभी ग्रेविटी स्लिंगशॉट भी कहा
जाता है, एक
सुस्थापित तकनीक है जिसका उपयोग नासा 1970 के दशक से ही असंभव मात्रा में प्रणोदक
ले जाए बिना विशाल दूरी तक जांच यान भेजने के लिए करता आ रहा है।
नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में साइकी मिशन की योजना
प्रमुख सारा बैरस्टो ने साइंस न्यूज को बताया, हम अब फ्लाईबाई के लिए बिल्कुल लक्ष्य
पर हैं, और हमने
फ्लाइट कंप्यूटर को उन सभी गतिविधियों के साथ प्रोग्राम कर दिया है जो अंतरिक्ष
यान पूरे मई महीने में करेगा।
हालांकि, मंगल ग्रह के पास से गुजरना विशुद्ध रूप से एक नौवहन संबंधी
युद्धाभ्यास नहीं है।
अपने सभी उपकरणों को चालू रखते हुए, अंतरिक्ष यान मंगल ग्रह की हजारों तस्वीरें
खींचकर, ग्रह के
चारों ओर धुंधले धूल के छल्लों की खोज करके, इसके चुंबकीय क्षेत्र को मापकर और इसके गुजरने के दौरान
ब्रह्मांडीय किरणों के व्यवहार का अध्ययन करके प्रचुर मात्रा में वैज्ञानिक डेटा एकत्र
करेगा।
साइकी से दिखने वाला नजारा मंगल ग्रह की परिक्रमा करने वाले
यानों से पहले देखे गए किसी भी दृश्य से बिल्कुल अलग होगा।
क्योंकि अंतरिक्ष यान ग्रह के रात्रि भाग से मंगल ग्रह के पास
आता है, इसलिए मंगल
ग्रह पहले एक पतले, चमकते हुए
अर्धचंद्र के रूप में दिखाई देगा।
नासा के क्यूरियोसिटी और परसेवरेंस रोवर और मार्स रिकोनिसेंस ऑर्बिटर सहित मंगल ग्रह पर पहले से मौजूद कई
अंतरिक्ष यान भी इस मुठभेड़ के दौरान ट्रैकिंग और समन्वयित अवलोकन में सहायता
करेंगे।
लेकिन सबसे
बड़ा इनाम तो लगभग तीन साल की दूरी पर स्थित क्षुद्रग्रह ही है। वैज्ञानिकों का मानना है कि
क्षुद्रग्रह साइकी किसी प्राचीन ग्रह का केंद्र हो सकता है, जिसकी बाहरी परतें अरबों साल पहले भीषण
टकरावों के कारण नष्ट हो गई थीं। यह पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रहों के निर्माण खंडों
को समझने का एक दुर्लभ जरिया है।
हालांकि, अंततः इस फ्लाईबाई का एकमात्र कारण मंगल
ग्रह से थोड़ी मदद प्राप्त करना है ताकि हमारी गति बढ़े और हमारा प्रक्षेप पथ
क्षुद्रग्रह साइके की दिशा में मुड़ जाए, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले में मिशन की प्रमुख अन्वेषक लिंडी
एल्किन्स-टैंटन ने कहा। लेकिन अगर हमारे सभी उपकरण चालू हो जाएं, और हम महत्वपूर्ण परीक्षण और अंशांकन कर
सकें, तो यह सोने
पर सुहागा होगा।
