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वैज्ञानिकों ने नए सुराग खोजे हैं जिनसे पता चलता है कि अरबों साल पहले आकाशगंगा का आकार एक छोटी बौनी आकाशगंगा को समाहित करके बढ़ा था।
शोधकर्ताओं ने बौनी आकाशगंगा का नाम \"लोकी\" रखा है, जो छल-कपट के नॉर्स देवता के नाम पर है। अध्ययन के अनुसार, आकाशगंगा के विकास के प्रारंभिक चरणों में लोकी संभवतः मिल्की वे में समाहित हो गया था।
इस अध्ययन से पता चलता है कि आकाशगंगा समय के साथ छोटे तारामंडलों और बौनी आकाशगंगाओं के साथ विलय होकर विस्तारित हुई। माना जाता है कि लोकी भी ऐसी ही एक बौनी आकाशगंगा थी जो अरबों तारों से बनी थी।
आकार में विशाल होने के बावजूद, बौनी आकाशगंगाएँ मिल्की वे जैसी पूर्ण विकसित आकाशगंगाओं की तुलना में बहुत छोटी होती हैं, जिसमें सैकड़ों अरब तारे होते हैं।
शोधकर्ताओं ने इस प्रक्रिया की तुलना एक आकाशगंगा द्वारा दूसरी आकाशगंगा को उसके प्रारंभिक निर्माण चरणों के दौरान निगलने से की।
यह खोज वैज्ञानिकों द्वारा मिल्की वे आकाशगंगा के समतल क्षेत्र में स्थित 20 धातु-गरीब तारों की जांच करने के बाद की गई, यह समतल क्षेत्र आकाशगंगा के अधिकांश तारे पाए जाते हैं।
धातु-गरीब तारे अत्यंत प्राचीन माने जाते हैं और ऐसा माना जाता है कि वे उन वातावरणों से रासायनिक विवरणों को संरक्षित रखते हैं जिनमें वे मूल रूप से बने थे।
शोधकर्ताओं के अनुसार, सुदूर अतीत में ये प्रारंभिक निर्माण खंड आपस में विलीन हो गए, जिससे उनके तारे, गैस और डार्क मैटर बढ़ते हुए प्रोटो-गैलेक्सी में फैल गए।
टीम ने पाया कि इन 20 तारों की रासायनिक संरचना और कक्षीय गति उसी क्षेत्र में मौजूद अन्य धातु-रहित तारों से भिन्न थी।
खबरों के अनुसार, इन तारों में सुपरनोवा और न्यूट्रॉन स्टार विलय जैसे ब्रह्मांडीय विस्फोटों के दौरान उत्पन्न भारी तत्वों के अंश पाए गए थे।
हालांकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि तारों में श्वेत बौनों के कोई संकेत नहीं थे, जो सूर्य जैसे तारों के ईंधन समाप्त होने और उनकी बाहरी परतें नष्ट होने के बाद बचे हुए अवशेष होते हैं।
चूंकि श्वेत बौनों को बनने में अरबों साल लगते हैं, इसलिए वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि तारे संभवतः एक अल्पकालिक बौनी आकाशगंगा से आए होंगे, जिसे अध्ययन में लोकी के रूप में पहचाना गया है।
शोधकर्ताओं ने कहा कि वर्तमान नमूना आकार अपेक्षाकृत छोटा है और लोकी के अस्तित्व और संरचना की पूरी तरह से पुष्टि और मानचित्रण करने से पहले बड़े डेटासेट की आवश्यकता होगी।
